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 Jusqu'au
siècle dernier, deux espèces de bouquetin faisaient
partie de la faune française: le bouquetin des Alpes (Capra
ibex ibex) et le bouquetin des Pyrénées (Capra pyrenaica
pyrenaica). Au XIXe siècle, tous deux ont dIsparu, victimes
du braconnage et de la chasse excessive. Le bouquetin des Alpes
est d'abord revenu spontanément d'Italie (Réserve
du Grand Paradis) après 1940. Il a été ensuite
réintroduit en divers massifs des Alpes dès la fin
des années cinquante. Au total, 18 populations de bouquetins
des Alpes résident aujourd'hui dans 7 départements.
Les effectifs sont estimés à un peu plus de 1 600
têtes: 60 % vivant en Savoie, surtout dans le massif de la
Vanoise.
Espèce totalement protégée en France, chassée
en Suisse, en Autriche et en Italie, le bouquetin recolonise progressivement
le massif alpin qui lui offre encore de vastes territoires favorables.
HABITAT
Le bouquetin des Alpes a une préférence
marquée pour les habitats à dominante rocheuse.
Au printemps, il utilise les altitudes les plus basses à
la recherche de l'herbe nouvelle puis il gagne progressivement les
zones d'estive en suivant la repousse de la végétation.
En été et jusqu'à l'automne, il recherche les
milieux offrant une grande diversité de reliefs et d'expositions
à des altitudes dépassant souvent 2500 m. En hiver,
on peut l'observer à toutes les altitudes, jusqu'à
2800-3000 m, lorsque les conditions sont bonnes, sur les pentes
raides et ensoleillées au microclimat chaud, où la
couverture neigeuse est faible et les ressources alimentai- res
plus accessibles.
ALIMENTATION
Le régime alimentaire du bouquetin est essentiellement constitué
de plantes herbacées, plus particulièrement de graminées.
En période d'enneigement, il peut compléter son alimentation
par de jeunes pousses et bourgeons d'arbrisseaux (framboisier, myrtille,
raisin d'ours, rodhodendron, aulne, etc.), plus rarement par des
pousses d'arbres (mélèze, pin cembro, pin à
crochets, hêtre et frêne).
REPRODUCTION
Dans cette espèce polygame, la période de rut se
déroule dans la première moitié de l'hiver,
pendant 4 à 5 semaines, de décembre à mi-janvier.
Mâles et femelles sont aptes à la reproduction dès
18 mois mais ne participent effectivement au rut qu'à partir
de leur 3e ou 4e année de vie; les femelles mettent bas en
majorité à partir de leur 4e année dans le
cas de populations anciennes (Vanoise, massif du Grand Paradis).
La gestation dure environ 165 à 170 jours; les mises bas
commencent dès la mi-mai mais c'est en juin que s'observe
la majorité des naissances. L'étagne donne chaque
année un seul cabri, les naissances gémellaires restent
très rares. Elle allaite son petit durant 2 à 3 mois,
jusqu'à la mi-septembre.
VIE SOCIALE
Le bouquetin des Alpes est une espèce
essentiellement grégaire. Cependant, mâles et femelles
vivent en hardes séparées pendant la majeure partie
de l'année. Dès la fin de l'hiver, les boucs se séparent
des femelles et des jeunes; ils constituent progressivement des
bandes de taille variable comprenant des individus de tous âges.
Après avoir temporairement éloigné leurs cabris
de l'année précédente, puis s'être isolées
pour mettre bas, les femelles se regroupent en hardes souvent importantes
accompagnées de leurs jeunes de l'année et de ceux
de l'année précédente (chevrées). Plus
rarement et surtout dans la période qui suit les mises bas,
femelles suitées et femelles adultes non suitées peuvent
former des hardes distinctes. Pendant la belle saison, les bouquetins
pâturent de l'aube à l'arrivée du soleil, puis
du coucher du soleil à la nuit et se reposent pendant les
heures chaudes. Ils choisissent alors des emplacements souvent escarpés
qui leur offrent une excellente visibilité.
Source ONCFS
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