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 Le
Mouflon, ancêtre du mouton domestique, est, malgré
un corps assez trapu, d'allure élégante. Les mâles
pèsent de 35 à 50 kg et mesurent 75 à 80 centimètres
au garrot. Les femelles sont plus légères, 25 à
40 kg. Les mâles portent de longues cornes spiralées
à croissance annuelle.
Chez les femelles, il y a ou non-présence
de cornes suivant les populations. Chez les deux sexes existe un
masque facial blanc dont l'étendue varie avec l'âge.
Le pelage est court et dense à l'exception du jabot des mâles.
Brun Chocolat en hiver, il s'éclaircit en été.
En général, une selle blanche apparaît en hiver
chez les mâles.
Le rut a lieu entre octobre et décembre.
La femelle donne naissance à un agneau, exceptionnellement
deux, au printemps, entre mars et mai.
Le mouflon est un animal sociable.
En règle générale, en dehors du rut, les mâles
adultes et les femelles adultes accompagnées des jeunes vivent
séparés au sein de groupes de taille variable suivant
les saisons et les populations.
Son cadre de vie
Capable d'adapter facilement son
régime alimentaire, le mouflon présente une grande
aptitude à coloniser des milieux très divers.
Il affectionne les moyennes montagnes
méridionales. Il recherche les altitudes moyennes, les successions
de collines et de grands espaces ouverts, plus ou moins accidentés,
peu enneigés en hiver, les sols rocailleux et bien drainés,
couverts d'une végétation herbacée ou arbustive.
Il utilise les zones boisées pour se protéger de la
chaleur et des intempéries et pour se nourrir l'hiver en
zones fortement enneigées. Cette souplesse d'adaptation a
facilité la réalisation de nombreuses introductions
en Europe.
En France
En Corse, une de ses îles d'origine,
il est présent au nord (massif du Cinto) et au sud (Bavella),
à raison de 400 et 190 individus environ (1989). Ces populations
ont donc dépassé le seuil critique d'extinction. La
chasse de l'espèce y est interdite depuis 1956.
En France continentale, la première
introduction a été réalisée en 1949
dans le Massif du Mercantour. 65 populations sont présentes
actuellement dans 25 départements avec un effectif total
estimé à 11 317 individus en 1995 . On rencontre cette
espèce dans nos régions méridionales, des Pyrénées
aux Alpes. Le mouflon est une espèce gibier soumise à
un plan de chasse obligatoire.
Avenir du mouflon de Corse
Les effectifs continentaux de mouflons
sont en progression lente depuis une dizaine d'années et
demeurent inférieurs aux potentialités des habitats
méridionaux disponibles. Son avenir reste donc prometteur,
et l'intérêt qu'il suscite auprès des utilisateurs
de la nature, chasseurs, naturalistes, promeneurs le prouve. Malgré
son statut d'animal "étranger", il a réussi
son "intégration" dans de nombreuses régions.
Il peut constituer, face à la déprise de territoires
agricoles, une source complémentaire de revenus pour le milieu
rural.
Enfin, il ne commet que peu de dégâts
sur les cultures et ne pose aucun problème aux sylviculteurs
lorsque le site d'introduction a été bien choisi et
se prête à un développement normal des populations.
Si en Corse, la ferme poursuite des
actions de protection est la meilleure garantie de sauvegarde de
l'espèce, son développement sur le continent est désormais
à maîtriser car les populations d'ongulés autochtones
sont florissantes. L'ONCFS conseille plutôt d'améliorer
la gestion des populations existantes et de réaliser une
étude de faisabilité avant toute implantation d'une
nouvelle population.
Source ONCFS
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